Comment aider son enfant à exercer son esprit critique avec les histoires

La lecture en famille offre des occasions d’exercer l’esprit critique des enfants, tout en partageant le plaisir d’une histoire. Lire avec son enfant ou son petit-enfant, c’est partager une aventure, rire d’un personnage et s’arrêter parfois sur une question. Lorsqu’une histoire nous intrigue, quelques échanges peuvent aider à distinguer ce que l’on observe de ce que l’on imagine, tout en gardant le plaisir de la lecture.

Une créature merveilleuse a toute sa place dans une fiction. Lorsqu’un récit évoque une croyance historique, on peut aussi se demander ce qui la rendait crédible. Le Grimoire farfelu des croyances du Moyen Âge propose cette rencontre entre l’imaginaire et la recherche d’explications.

Quand Philibert conclut trop vite

Dans une scène du Grimoire farfelu, Philibert le Sérieux voit une salamandre sortir des flammes de sa cheminée. Comme les auteurs anciens ont déjà écrit que cet animal vit dans le feu, il note cette conclusion dans son carnet. Ugoline, la chatte observatrice, relève aussitôt le raccourci de son raisonnement. [1]

L’intérêt de la scène tient aussi au personnage qui se trompe. Philibert est celui qui consulte les livres et cherche des explications. Cette fois, il accepte trop vite une idée qui semble confirmée par ce qu’il vient de voir. Avec un enfant, on peut s’amuser à retrouver où son raisonnement a dérapé.

Pages 34 et 35 du Grimoire farfelu des croyances du Moyen Âge. Texte de Nathalie Defert, illustrations de Nicolas Vaast. © Éditions du Cabardès.

Trois questions pour exercer l’esprit critique des enfants

• Qu’a réellement vu Philibert ? Une salamandre sortir du feu. On peut retrouver ensemble les mots qui décrivent cette observation.
• Quelle explication en tire-t-il ? Il pense que la salamandre vit dans les flammes. Sa conclusion va plus loin que ce qu’il a observé.
• Que faudrait-il vérifier ? D’où venait l’animal avant de sortir de la cheminée ? Quelles informations sur son milieu de vie permettraient de comprendre la scène ?

On peut ensuite lire l’explication donnée page 37 : l’animal s’était caché sous une bûche qui avait fini dans les flammes. En rapprochant les passages du livre, l’enfant peut chercher ce qui a changé entre la première conclusion et cette nouvelle explication.

Chercher ensemble et accepter de changer d’avis

Une réponse hésitante peut être le début d’une conversation. On peut demander à l’enfant ce qui lui fait penser cela, écouter son idée, puis regarder ensemble ce qui l’appuie. S’il manque une information, la question peut attendre le temps de consulter un passage documentaire ou un autre livre.

L’adulte peut aussi reconnaître qu’il ne sait pas encore. Chercher la source d’une information, distinguer les faits de leur interprétation et accepter une erreur font partie des pratiques de l’esprit critique. [2] Une lecture partagée permet d’en faire l’expérience sur les aventures d’un personnage, sans mettre l’enfant lui-même en difficulté.

L’esprit critique des enfants et le plaisir de lire

Une seule question peut suffire. L’enfant peut préférer regarder un détail amusant, relire une réplique d’Ugoline ou poursuivre l’aventure. L’échange gagne à partir de ce qui l’a intrigué et à respecter son envie du moment.

Les images de ce grimoire donnent elles aussi matière à conversation. On peut se montrer un objet inattendu, chercher ce qui paraît appartenir à une autre époque ou raconter ce qu’un personnage semble penser. Ces découvertes partagées donnent envie de revenir sur les pages, chacun à son rythme.

Un livre illustré à partager dès 9 ans

Écrit par Nathalie Defert et illustré par Nicolas Vaast, Le Grimoire farfelu des croyances du Moyen Âge s’adresse aux enfants dès 9 ans. Fulbert l’Hurluberlu, Philibert le Sérieux et Ugoline y explorent les croyances à travers des aventures humoristiques et des éclairages historiques. Un glossaire, des portraits historiques et une bibliographie prolongent la découverte dans cet ouvrage de 96 pages.

Pour un enfant qui aime les créatures merveilleuses, les mystères ou les détails cachés dans les images, ce livre offre des histoires à découvrir seul et des occasions d’échanger en famille.

Pour explorer l’origine de quelques créatures avec votre enfant :

Sources et repères de lecture

[1] Nathalie Defert, illustrations de Nicolas Vaast, Le Grimoire farfelu des croyances du Moyen Âge, Éditions du Cabardès, 2026, p. 34 et 37-38

[2] Éduscol • Former l’esprit critique des élèves

NB. : Ces questions invitent à observer et à échanger en famille, au fil de la lecture.