Dans Le Grimoire farfelu des croyances du Moyen Âge, Fulbert l’Hurluberlu en propose une version à sa façon. Un grenier, du linge douteux et quelques souriceaux lui suffisent pour se lancer dans une explication dont Ugoline, la chatte observatrice, n’est guère convaincue. Une aventure à lire dès 9 ans, entre odeurs suspectes et curiosité historique.

La génération spontanée pour expliquer une apparition

La génération spontanée désigne une ancienne théorie selon laquelle certains êtres vivants pouvaient apparaître à partir de matière non vivante, sans provenir d’autres êtres vivants. Son histoire traverse plusieurs époques et ne se limite pas au Moyen Âge.

Pour comprendre cette idée, imaginons un grenier où l’on découvre soudain des souris. On voit le grain, les vieux tissus et les animaux. On n’a pas forcément vu les souris entrer ni trouvé leur nid. L’explication peut alors porter sur ce qui est visible et laisser de côté ce qui s’est passé hors de notre regard.

Van Helmont et la génération spontanée

Au XVIIe siècle, Van Helmont soutenait qu’une chemise sale placée dans un récipient contenant du blé pouvait donner des souris après environ vingt et un jours. Louis Pasteur rapporte cette recette dans une conférence prononcée à la Sorbonne en 1864, où il conteste les arguments en faveur de la génération spontanée. [1]

Le grain ne se transforme pourtant pas en souris. La présence des animaux auprès de nourriture ou de tissus ne démontre pas qu’ils en sont issus. Le rapprochement entre ces éléments avait donné une explication spectaculaire à une apparition dont les étapes n’avaient pas été observées.

Fulbert découvre des souriceaux dans un grenier

Chez son ami Firmin Rongegrain, Fulbert découvre une chemise très sale et un fromage peu engageant. Quelques jours plus tard, des souriceaux sont là. Pour lui, le mystère est résolu : ce mélange les a fait naître. Ugoline, elle, a une autre idée sur ce qui a pu se passer. [2]

Cette scène est une fiction humoristique. Le fromage appartient à l’aventure de Fulbert ; la recette historique de Van Helmont associe une chemise et du blé. Philibert le Sérieux replace ensuite l’idée dans une histoire plus longue, où les explications se discutent et où les expériences apportent de nouveaux éléments.

Pages 22 et 23 du Grimoire farfelu des croyances du Moyen Âge. Texte de Nathalie Defert, illustrations de Nicolas Vaast. © Éditions du Cabardès.

Ce que les expériences de Pasteur ont changé

Au XIXe siècle, le débat concerne notamment les micro-organismes. Pasteur utilise des ballons de verre au long col recourbé, appelé col de cygne. Après chauffage du liquide, l’air peut entrer, tandis que les poussières et les germes qu’elles transportent restent piégés dans la courbure. Le liquide demeure inaltéré tant qu’ils ne l’atteignent pas. [3]

Ces expériences permettent de distinguer l’arrivée de germes déjà présents dans l’environnement d’une prétendue apparition spontanée. Elles montrent aussi pourquoi il faut examiner les conditions d’une observation avant d’en tirer une conclusion.

Une drôle de découverte à partager dès 9 ans

L’épisode des souris donne à cette histoire une entrée pleine d’humour. L’enfant peut suivre les raisonnements de Fulbert, reconnaître une objection d’Ugoline et découvrir les repères historiques apportés par Philibert. La scène se lit pour ses personnages et ses surprises, puis invite à poursuivre la découverte.

Écrit par Nathalie Defert et illustré par Nicolas Vaast, Le Grimoire farfelu des croyances du Moyen Âge rassemble 96 pages d’aventures, d’illustrations et d’éclairages historiques. Licornes, dragons, loups-garous et autres croyances y attendent les lecteurs curieux dès 9 ans.

Pour prolonger la lecture en famille :

Comment aider son enfant à exercer son esprit critique avec les histoires

Sources pour prolonger la découverte

[1] Louis Pasteur — Conférence sur les générations spontanées, Sorbonne, 7 avril 1864, p. 2 de la traduction anglaise en ligne

[2] Nathalie Defert, illustrations de Nicolas Vaast, Le Grimoire farfelu des croyances du Moyen Âge, Éditions du Cabardès, 2026, p. 22–24.

[3] Institut Pasteur — La génération spontanée, le grand débat

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Une créature merveilleuse a toute sa place dans une fiction. Lorsqu’un récit évoque une croyance historique, on peut aussi se demander ce qui la rendait crédible. Le Grimoire farfelu des croyances du Moyen Âge propose cette rencontre entre l’imaginaire et la recherche d’explications.

Quand Philibert conclut trop vite

Dans une scène du Grimoire farfelu, Philibert le Sérieux voit une salamandre sortir des flammes de sa cheminée. Comme les auteurs anciens ont déjà écrit que cet animal vit dans le feu, il note cette conclusion dans son carnet. Ugoline, la chatte observatrice, relève aussitôt le raccourci de son raisonnement. [1]

L’intérêt de la scène tient aussi au personnage qui se trompe. Philibert est celui qui consulte les livres et cherche des explications. Cette fois, il accepte trop vite une idée qui semble confirmée par ce qu’il vient de voir. Avec un enfant, on peut s’amuser à retrouver où son raisonnement a dérapé.

Pages 34 et 35 du Grimoire farfelu des croyances du Moyen Âge. Texte de Nathalie Defert, illustrations de Nicolas Vaast. © Éditions du Cabardès.

Trois questions pour exercer l’esprit critique des enfants

• Qu’a réellement vu Philibert ? Une salamandre sortir du feu. On peut retrouver ensemble les mots qui décrivent cette observation.
• Quelle explication en tire-t-il ? Il pense que la salamandre vit dans les flammes. Sa conclusion va plus loin que ce qu’il a observé.
• Que faudrait-il vérifier ? D’où venait l’animal avant de sortir de la cheminée ? Quelles informations sur son milieu de vie permettraient de comprendre la scène ?

On peut ensuite lire l’explication donnée page 37 : l’animal s’était caché sous une bûche qui avait fini dans les flammes. En rapprochant les passages du livre, l’enfant peut chercher ce qui a changé entre la première conclusion et cette nouvelle explication.

Chercher ensemble et accepter de changer d’avis

Une réponse hésitante peut être le début d’une conversation. On peut demander à l’enfant ce qui lui fait penser cela, écouter son idée, puis regarder ensemble ce qui l’appuie. S’il manque une information, la question peut attendre le temps de consulter un passage documentaire ou un autre livre.

L’adulte peut aussi reconnaître qu’il ne sait pas encore. Chercher la source d’une information, distinguer les faits de leur interprétation et accepter une erreur font partie des pratiques de l’esprit critique. [2] Une lecture partagée permet d’en faire l’expérience sur les aventures d’un personnage, sans mettre l’enfant lui-même en difficulté.

L’esprit critique des enfants et le plaisir de lire

Une seule question peut suffire. L’enfant peut préférer regarder un détail amusant, relire une réplique d’Ugoline ou poursuivre l’aventure. L’échange gagne à partir de ce qui l’a intrigué et à respecter son envie du moment.

Les images de ce grimoire donnent elles aussi matière à conversation. On peut se montrer un objet inattendu, chercher ce qui paraît appartenir à une autre époque ou raconter ce qu’un personnage semble penser. Ces découvertes partagées donnent envie de revenir sur les pages, chacun à son rythme.

Un livre illustré à partager dès 9 ans

Écrit par Nathalie Defert et illustré par Nicolas Vaast, Le Grimoire farfelu des croyances du Moyen Âge s’adresse aux enfants dès 9 ans. Fulbert l’Hurluberlu, Philibert le Sérieux et Ugoline y explorent les croyances à travers des aventures humoristiques et des éclairages historiques. Un glossaire, des portraits historiques et une bibliographie prolongent la découverte dans cet ouvrage de 96 pages.

Pour un enfant qui aime les créatures merveilleuses, les mystères ou les détails cachés dans les images, ce livre offre des histoires à découvrir seul et des occasions d’échanger en famille.

Pour explorer l’origine de quelques créatures avec votre enfant :

Sources et repères de lecture

[1] Nathalie Defert, illustrations de Nicolas Vaast, Le Grimoire farfelu des croyances du Moyen Âge, Éditions du Cabardès, 2026, p. 34 et 37-38

[2] Éduscol • Former l’esprit critique des élèves

NB. : Ces questions invitent à observer et à échanger en famille, au fil de la lecture.

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Un dragon ailé, une dent de narval prise pour une corne de licorne, un chevalier changé en loup : ces histoires nous invitent à regarder comment les savoirs et les légendes se transmettent. Elles offrent aussi des occasions de discuter avec les enfants de ce qui nous fait croire à une explication.

Les dragons parmi les créatures du Moyen Âge

Les dragons médiévaux ne correspondent pas tous au grand animal cracheur de feu que l’on imagine aujourd’hui. Dans le bestiaire d’Aberdeen, le dragon est présenté comme le plus grand des serpents. Le commentaire de l’université relève un détail révélateur : alors que le texte insiste sur sa queue, l’illustrateur lui ajoute de grandes dents et des ailes. [1]

Le récit et l’image construisent ainsi des représentations différentes. Sur le même feuillet, le dragon possède aussi une signification chrétienne et peut évoquer le diable. Il faut donc lire ces pages en tenant compte de leurs intentions : décrire le monde, transmettre un enseignement religieux et donner à voir une créature impressionnante peuvent aller ensemble.

Pour un jeune lecteur, comparer le texte et l’image devient une enquête : quels détails sont écrits, lesquels ont été ajoutés et que changent-ils à notre façon d’imaginer l’animal ?

La licorne parmi les créatures du Moyen Âge

Les textes et les images ne donnent pas une apparence unique à la licorne. Le bestiaire d’Aberdeen décrit par exemple le monocéros, un animal à une seule corne, avec un corps de cheval, des pieds d’éléphant et une queue comparée à celle d’un cerf. On est loin d’un modèle uniforme. [2]

Des objets ont également contribué à rendre la licorne crédible. Certaines prétendues cornes étaient en réalité des dents de narval, un mammifère marin des eaux arctiques. Leur forme allongée et torsadée pouvait paraître confirmer les récits d’un animal merveilleux.

L’explication s’inscrit dans une histoire qui se prolonge après le Moyen Âge. Le Muséum national d’Histoire naturelle rappelle qu’en 1638, le savant danois Ole Worm affirme que cette « corne » provient du narval. [3] Un objet véritable pouvait donc soutenir une interprétation erronée avant de recevoir une autre explication.

Le loup-garou et le danger des apparences

Les récits de transformation en loup ne présentent pas toujours un être malfaisant. La BnF rappelle que, dans le lai Bisclavret de Marie de France, le loup-garou n’est pas une créature maléfique. Elle le rapproche du roman Guillaume de Palerne, dans lequel le lycanthrope est l’ami du héros et la victime d’un sort. [4]

L’apparence animale ne suffit donc pas à dire qui représente un danger. Ces récits donnent matière à une discussion toujours accessible aux enfants : sur quels actes juge-t-on un personnage et quelle place accorde-t-on à son apparence ?

Lire les croyances dans leur contexte

Ces exemples montrent l’importance de comparer les documents. Un bestiaire peut associer une description animale à une interprétation religieuse. Un récit de métamorphose met en scène des personnages et leurs relations. Un objet conservé dans une collection peut, lui aussi, être interprété de plusieurs façons.

Pour comprendre une croyance, on peut chercher qui en parle, dans quel texte, à quelle époque et avec quelles intentions. Cette démarche permet de découvrir l’histoire sans réduire les personnes du passé à leur supposée crédulité.

Découvrir ces histoires avec un enfant dès 9 ans

Dans Le Grimoire farfelu des croyances du Moyen Âge, Nathalie Defert et Nicolas Vaast proposent une découverte de ces croyances à travers la fiction humoristique et des éclairages historiques. Fulbert l’Hurluberlu s’enthousiasme pour le merveilleux. Philibert le Sérieux cherche des explications, mais peut aussi se tromper. Ugoline, une chatte observatrice, relève leurs contradictions.

Les illustrations participent à la lecture avec leurs détails insolites, leurs indices et leurs anachronismes. Un glossaire, des portraits historiques et une bibliographie prolongent les aventures. Ce livre illustré de 96 pages s’adresse aux enfants dès 9 ans, à lire seuls ou à partager en famille.

Pages 42 et 43 du Grimoire farfelu des croyances du Moyen Âge. Texte de Nathalie Defert, illustrations de Nicolas Vaast. © Éditions du Cabardès.

Sources pour prolonger la découverte

[1] Université d’Aberdeen • Bestiaire d’Aberdeen, feuillet 65 verso, texte et commentaire du dragon.

[2] Université d’Aberdeen • Bestiaire d’Aberdeen, feuillet 15 recto, description du monocéros.

[3] Muséum national d’Histoire naturelle • Narval du duc d’Orléans, notice évoquant Ole Worm et 1638.

[4] Bibliothèque nationale de France • Défense contre les forces du mal, le loup-garou, exposition Fantasy.

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À l’occasion de la création d’un nouveau film avec les auteurs Philippe Archer et Michel Piquemal , l’ami Jacques Madrènes passe derrière la caméra avec son extraordinaire matériel.

C’est un projet de vidéo pour une manifestation qui se déroulera à Narbo Via à partir d’octobre.

Les Éditions du Cabardès ont hâte de vous faire découvrir le film !

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